El coure té una conductivitat tèrmica de 401 W/(m·K) i una conductivitat tèrmica de 115 mm²/s. El coure posseeix una alta conductivitat tèrmica i una gran capacitat de calor específica, cosa que li permet absorbir ràpidament i alliberar la calor lentament, el que el converteix en un material ideal per a bases de dissipador de calor i tubs de calor. No obstant això, el coure té desavantatges com ara alta densitat, pes pesat, alta dificultat de processament i alt cost.
L'alumini té una conductivitat tèrmica de 238 W/(m·K) i una conductivitat tèrmica de 100 mm²/s. Els aliatges d'alumini tenen avantatges com ara pes lleuger, baix cost, bona plasticitat i facilitat de processament. Mitjançant processos com l'extrusió d'alumini, es pot augmentar la relació entre pin-a-per ampliar l'àrea efectiva de dissipació de calor, però la seva conductivitat tèrmica i el seu rendiment d'emmagatzematge de calor són inferiors al coure.
Les estructures compostes de coure-alumini combinen els avantatges de la ràpida absorció de calor del coure i la ràpida dissipació de calor de l'alumini, el baix cost i la facilitat de processament. Normalment s'utilitzen una base de coure i aletes d'alumini per aconseguir un equilibri entre rendiment, pes i cost. La clau és reduir la resistència tèrmica interfacial a la interfície de coure-alumini.
La plata té la millor conductivitat tèrmica, però el seu alt cost limita la seva aplicació. L'acer, a causa de la seva excel·lent resistència a la corrosió, s'utilitza principalment en aplicacions específiques com ara panells de radiadors.
